Islam Makhachev intensifica sus declaraciones contra el luchador español, preparando el terreno para un esperado enfrentamiento.
«Yo lo soñé». Esa frase quedó marcada como un hito en el camino de Ilia Topuria (16-0) hacia la cima de la UFC, la liga más prestigiosa de artes marciales mixtas del mundo. No solo lo soñó, lo hizo realidad al noquear a Alexander Volkanovski, coronarse campeón mundial y defender su cinturón contra otra leyenda de las 145 libras, Max Holloway. Sin embargo, los sueños de Topuria no se detienen. En su horizonte figura una revancha con Volkanovski para defender el título y, quizás, un enfrentamiento con Islam Makhachev (26-1) en busca de una histórica doble corona al conquistar el peso ligero.
Aunque en un principio parecía descabellado, la opción de Makhachev ha ido cobrando fuerza. El número 1 libra por libra de la UFC apunta a abrir el 2025 en el primer evento numerado, que tendrá lugar en el imponente Intuit Dome de Los Ángeles, hogar de los Clippers y futura sede de los Juegos Olímpicos de 2028. Allí defenderá su título del peso ligero contra Arman Tsarukyan. Sin embargo, si logra la victoria, el panorama se diversifica, y él mismo ha puesto a Topuria en el horizonte como una posibilidad.
Las posibilidades
Y, aún más importante, avivar el fuego. «Si la gente quiere verlo perder, entonces podemos hacerlo», declaró Makhachev a Match TV. Sería un nuevo capítulo en su reinado tras coronarse campeón al vencer a Charles Oliveira, defender el título en dos ocasiones contra Volkanovski (cuando el australiano aspiraba a ser doble campeón) y superar a Dustin Poirier en su combate más reciente. Tsarukyan es el próximo rival, tras destacar con dos grandes actuaciones: un KO contra Dariush y una victoria por decisión sobre Oliveira. Pero después, el futuro está lleno de opciones.
«Si le gano… ¿Qué supondría?”. Islam Makhachev
Eso sí, el peso ligero (155 libras) es la división más competitiva y rica de todo el roster de la UFC. Reúne a leyendas como Oliveira, Justin Gaethje, Poirier y el propio Makhachev; promesas en ascenso como Tsarukyan, Jailin Turner, Renato Moicano y Benoit Saint-Denis; y opciones más remotas, pero económicamente atractivas, como Conor McGregor. Este panorama amplía las posibilidades para Makhachev, quien también considera su legado como campeón. «Si le gano… ¿Qué significaría?», reflexionó el ruso al referirse a Topuria. «Todos volverán a decir que vencí a un pluma», añadió con escepticismo.
Ese es otro punto a considerar. Cuando derrotó a Volkanovski, Makhachev recibió críticas a pesar de que se trataba de un duelo entre los dos mejores libra por libra del mundo. Es evidente que el daguestaní demostró una clara ventaja física (en estatura, peso durante el combate y alcance), algo que se hace aún más evidente cuando enfrenta a un rival que sube desde una categoría inferior. Esto es especialmente notable en Makhachev, cuyas dimensiones son atípicas para el peso ligero.
Seré el primero que le [a Makhachev] someta.Ilia Topuria
Sin embargo, Topuria, por una razón u otra, se ha convertido en el centro de atención y en un nombre recurrente en las conversaciones. Actualmente ocupa el puesto número 4 en la clasificación ‘P4P’, y su impacto mediático sigue creciendo. «Seré el primero en someterlo», afirmó con confianza en Abu Dhabi, poco después de convertirse en el primer luchador en noquear a Holloway.