El croata añade morbo al Clásico tras fichar por el Barça y renovar con el Real Madrid.
Gran noche este jueves en el Palau (20:45 horas) con el segundo Clásico de la temporada y el primero en la Euroliga. Barcelona y Real Madrid llegan lejos de su mejor momento: los azulgranas son octavos y los blancos décimos, con un balance combinado de 12-10. Nunca antes, con el actual formato de la competición, ambos equipos se habían enfrentado desde posiciones tan bajas.
Entre todos los focos destaca Mario Hezonja. El croata vuelve al Palau por primera vez desde que, en junio pasado, se rompiera el acuerdo para su regreso al Barça, equipo en el que se formó y jugó entre 2012 y 2015 antes de ir a la NBA. El recibimiento promete ser tenso tras aquel polémico episodio.
El alero tuvo una relación tensa con el Real Madrid la temporada pasada, la última de su contrato. Rechazó dos ofertas de renovación y comenzó a explorar otras opciones, incluida la NBA. Fue entonces cuando apareció el Barça, y las negociaciones se extendieron por más de cinco meses. Finalmente, tras ajustes financieros, se llegó a un acuerdo: cuatro años a razón de tres millones de euros netos por temporada, convirtiéndose en uno de los mejor pagados de Europa. Durante la final de la Liga Endesa, firmó el contrato junto a Juan Carlos Navarro, responsable de la sección de baloncesto del Barça.
Sin embargo, todo cambió pocas horas después, cuando el Madrid se coronó campeón de la ACB en Murcia. Durante la celebración, Hezonja sorprendió al declarar en Movistar+: «Me gustaría devolver a nuestra gente, a mi club, al Real Madrid… Espero lograr más títulos en los próximos años». Estas palabras generaron un terremoto en el Barça, donde los aficionados comenzaron a manifestarse en contra del fichaje. Ante esta situación, Josep Cubells, directivo de la sección, decidió romper el acuerdo.
Renovación inesperada
El Madrid, desconcertado, recordó que Hezonja había negociado recientemente con ellos mientras firmaba con el Barça. A pesar de ello, dejaron atrás el conflicto y aprovecharon la situación. Con las puertas cerradas del Barça y de otros interesados como Panathinaikos y Partizán, el croata, desde sus vacaciones, acordó renovar con los blancos.
Actualmente, Hezonja es clave en el esquema de Chus Mateo. Es el jugador con más minutos del equipo (27 por partido), máximo anotador en la Liga Endesa (14,0 puntos), segundo en rebotes (5,1) y valoración (15,4). En Euroliga, promedia 12,7 puntos, 5,0 rebotes y 12,1 créditos de valoración. Un giro completo que refuerza su rol como pieza fundamental del Real Madrid.
Antes de viajar al Palau, Hezonja restó importancia a la carga emocional de enfrentarse al Barça, equipo que estuvo cerca de ficharlo: «Cada partido es especial. Para mí y para este equipo, lo importante es que está formado por gente con hambre, ganas y ese fuego en los ojos. Lo que motiva es estar rodeado de personas que piensan igual que tú».
El Madrid, que aún no ha ganado como visitante en la Euroliga y solo tiene una victoria fuera del WiZink Center en toda la temporada, buscará cambiar esa dinámica en el mejor escenario posible: el Palau. Con Hezonja y su fallido fichaje por el Barça en el centro de la atención, el Clásico se presenta como la ocasión ideal para revertir la tendencia.