Un vistazo a las operaciones más destacadas de la pretemporada.
La pretemporada en la NBA es el periodo que transcurre desde que un equipo se corona campeón hasta que defiende su título. Durante este tiempo, los equipos trabajan en sus estrategias para reforzar sus plantillas. Algunos apuntan al campeonato y buscan realizar movimientos que los conviertan en candidatos inmediatos, mientras que otros buscan mejorar gradualmente. Sin embargo, el objetivo común es asegurarse una buena temporada.
El éxito de estas decisiones dependerá del tiempo y, muchas veces, de la suerte en forma de lesiones (o su ausencia), pero gran parte de la responsabilidad recae en las decisiones tomadas en los meses o semanas previas al inicio de la liga regular.
Ahora, gran parte de la atención se centrará en los jugadores que cambian de equipo, especialmente aquellos involucrados en operaciones emocionantes. Antes de comenzar, aquí están los mejores movimientos de la pretemporada que podrían cambiar el rumbo de un equipo:
Paul George y los Sixers candidatos
En la reciente NBA, el equipo de la ciudad del amor fraternal ha pasado años siendo candidato en el Este, pero también fracasando en su intento por volver a las Finales. Han hecho casi todo lo posible en los últimos años y, salvo el tiro de Kawhi Leonard que los dejó sin finales en 2019, no han estado cerca.
Sin embargo, en Filadelfia sueñan con algo grande esta temporada. Han logrado el fichaje más impactante a nivel individual con la llegada de Paul George, un jugador con altibajos pero que ha demostrado tener un talento excepcional. Solo sus problemas físicos durante la pretemporada, que podrían amenazar su debut, generan dudas sobre el proyecto que se está gestando este año en los Sixers. Además, la salud de Joel Embiid es la principal preocupación del equipo.
Pero no solo ha sido la llegada de George, una superestrella consolidada en la NBA; también se han sumado jugadores como Andre Drummond, Eric Gordon, Reggie Jackson y Caleb Martin. Estos veteranos respaldan la visión de Nick Nurse y la directiva de ir a por el anillo esta temporada, convirtiéndose en uno de los principales rivales de los Celtics en el Este.
Los Knicks y una plantilla de lujo
Los Knicks llevan tiempo buscando dar el gran salto, que no es otro que alcanzar al menos la final de la NBA. No han ganado un título desde 1973 (sin contar el reciente trofeo de las Liberty en la WNBA), lo que es una eternidad en la Gran Manzana, donde la paciencia se agota rápidamente al inicio de cada temporada.
New York ilusionó el año pasado y lo logrado se consideró un gran mérito. Sin embargo, ahora se encuentran en un punto crucial: deben alcanzar, al menos, las Finales del Este para evitar nuevos reproches de fracaso. Para ello, han asegurado la llegada de jugadores con calibre All-Star como Mikal Bridges, quien promedió 20 puntos por partido la temporada pasada, y Karl-Anthony Towns, quien fue adquirido en un traspaso con Minnesota y tuvo un impacto notable en la liga en septiembre. Con estas incorporaciones y las renovaciones de OG Anunoby y Jalen Brunson, New York sueña con una gran temporada.
Oklahoma, la alternativa en el Oeste
En la encuesta anual de los gerentes generales de la NBA, los Thunder fueron calificados como el equipo que mejor se había movido en el mercado durante la pretemporada. Todas sus operaciones se centraron en mejorar el excelente equipo que el año pasado alcanzó 57 victorias, lideró el Oeste y se quedó a un paso de las finales de la NBA.
Los Thunder han elegido cuidadosamente sus nuevas piezas para que se adapten rápidamente al estilo de juego de su entrenador. Las llegadas de Isaiah Hartenstein (como agente libre) y Alex Caruso (en un traspaso con los Bulls) son ejemplos de ello. Caruso podría resultar ser uno de los movimientos más infravalorados pero con mayor impacto de la pretemporada. Además, las renovaciones de Isaiah Joe y Aaron Wiggins son un éxito para la directiva de Oklahoma.
Dallas y la llegada de Klay Thompson
Los Mavs podrían haber pensado que, tras alcanzar las finales de la NBA, podían confiar en su plantilla y evitar cambios. Sin embargo, su objetivo es mejorar para buscar el siguiente nivel: el anillo. Así que, cuando una leyenda de la NBA se presentó como opción, decidieron ir a por ella.
Los Mavs cerraron una era en Golden State al convencer a Klay Thompson para un ‘sign and trade’. Aunque se rompieron los Splash Brothers en los Warriors, se formó un ‘Big Three’ en los Mavs compuesto por Thompson, Luka Dončić y Kyrie Irving. Es probable que Dallas sea el equipo con más talento puro por kilómetro cuadrado.
También se suman a los Mavs jugadores de gran nivel como Spencer Dinwiddie y Quentin Grimes, quienes están destinados a fortalecer una plantilla que ya sabe lo que es llegar a las finales de la NBA.
Dejounte Murray a los Pelicans
Los pronósticos no colocan a los Pelicans entre los favoritos del Oeste, al menos no por delante de Nuggets, Thunder o Mavs, pero deben ser tomados en cuenta. Han adquirido un gran timonel para su plantilla.
Con Zion Williamson, CJ McCollum y Brandon Ingram en su roster, lo que más necesitaban los Pelicans era un base. Dejounte Murray cumple con todas las características de un gran armador en la NBA. Además, el precio pagado por New Orleans no fue alto en el traspaso (Larry Nance, Dyson Daniels, E.J. Liddell y Cody Zeller). La llegada de Murray coloca a Nueva Orleans en un segundo escalón en el Oeste, por debajo de los tres favoritos, pero con claras opciones de alcanzar los playoffs.
Otro ‘Big Three’ en Sacramento
Mientras los Bulls reconocen una inminente reconstrucción al desprenderse de grandes jugadores, los Kings dan la bienvenida a DeMar DeRozan, uno de los mejores anotadores puros de la NBA. Aunque es veterano, su incorporación forma un trío formidable en la capital de California junto a Domantas Sabonis y D’Aaron Fox.
Con DeRozan en el equipo, la perspectiva de los Kings como candidatos al Play-In cambia, convirtiéndose ahora en favoritos para asegurar un lugar en la postemporada de manera más directa.
Un mentor para Wembanyama
A sus 39 años, Chris Paul ha dejado atrás sus mejores temporadas en la NBA. Considerado una leyenda del baloncesto, el base, que tiene tanto seguidores como críticos, comienza una nueva aventura que va más allá de su rendimiento en la cancha.
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Paul tendrá la tarea de guiar a Victor Wembanyama, tanto dentro como fuera de la pista. Los Spurs confían en el francés para construir su proyecto y, aunque se espera una mejora en las victorias, aún no se les considera un equipo candidato. Sin embargo, la llegada de Chris Paul podría acelerar la progresión de este fenómeno, brindándole lecciones valiosas en cada partido. La idea es crear una buena conexión entre el base y el pívot, algo que parece más sencillo con un jugador como Paul.
Westbrook, suplente en los Nuggets
Hubo un tiempo en que todos los focos de la NBA se centraban en Russell Westbrook cada vez que jugaba. Su nombre incluso figuró en traspasos relacionados con la búsqueda de anillos. Sin embargo, eso ha quedado en el pasado; ahora, Russ es un reconocido suplente en los Nuggets.
Denver ha decidido incluir a Westbrook en su rotación, y el jugador parece haber aceptado su nuevo rol. Será interesante observar cómo se adapta a este cambio a medida que avance la temporada, algo que muchos escépticos cuestionan. Puede que este movimiento no sea tan mediático como efectivo a primera vista, y tal vez debamos esperar hasta los playoffs para ver si los Nuggets han tomado la decisión correcta.