El huracán más mortal del Atlántico en más de 200 años.
El huracán Mitch fue el segundo ciclón tropical más mortífero registrado en la cuenca del Atlántico.
Dos millones de personas en Nicaragua, fueron afectadas directamente por el huracán. A lo largo del país, las lluvias dañaron 17 600 casas y destruyeron 23 900, desplazando 368 300 personas, 340 escuelas y 90 centros de salud fueron dañados severamente o destruidos. Los sistemas de alcantarillado y electricidad fueron dañados gravemente también.
Mitch, causó 11.374 muertes en América Central en 1998, incluidas aproximadamente 7.000 en Honduras y 3.800 en Nicaragua debido a inundaciones catastróficas causadas por la cámara lenta de la tormenta. Fue el huracán más mortífero en la historia de América Central, superando al huracán Fifi-Orlene, que mató a unas pocas menos personas en la misma zona en 1974. Mitch fue el huracán más mortífero del Atlántico en la era de los satélites, y el segundo más mortífero registrado en el Atlántico.
A pesar de que Mitch nunca entró a Nicaragua, su impacto en el país fue devastador debido a que desencadenó el fenómeno conocido como Nate Effect. Este fenómeno se produce cuando un huracán, al desplazarse sobre aguas cálidas, genera un frente de humedad que se desprende del sistema principal y se dirige hacia tierra firme.
En el caso del Mitch, este frente de humedad se dirigió hacia Nicaragua, provocando lluvias torrenciales que duraron varios días. Las precipitaciones acumuladas superaron los 1270 mm en algunas regiones, superando incluso el promedio anual de lluvia. En algunos lugares costeros se registraron hasta 640 mm de lluvias. El flanco del volcán Casita se derrumbó debido a las excesivas lluvias. El deslizamiento resultante cubrió un área de 16 km de largo y 8 de ancho.
La infraestructura de transporte también fue afectada por el huracán. Las lluvias dejaron al 70 % de las carreteras inutilizables y dañaron gravemente o destruyeron 71 puentes. Cerca de 2700 km de carreteras o caminos necesitaron reparaciones luego de la tormenta, especialmente en la región norte del país y en porciones de la Carretera Panamericana. Las pérdidas en la agricultura también fueron significativas, incluyendo la muerte de 50 000 animales, la mayoría reses. Los cultivos y la pesca fueron afectados también.
La situación fue, además, agravada por un total de 75 000 minas antipersonas (dejadas por la Contra en los ochenta) que fueron removidas por las inundaciones.
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En total, el Efecto Nate desencadenado por el Huracán Mitch provocó miles de muertes y cientos de miles de damnificados en Nicaragua. Los daños a la infraestructura, la agricultura y la economía del país fueron cuantiosos. El huracán Mitch causó por lo menos 3800 muertes en Nicaragua, de las cuales más de 2000 fueron en los pueblos de El Porvenir y Rolando Rodríguez debido al deslizamiento del volcán Casita. La avalancha enterró por lo menos a cuatro pueblos en varios metros de lodo. A lo largo del país, el huracán dejó entre 500 000 y 800 000 personas sin hogar.
Cientos de miles de personas perdieron sus hogares, pero muchos tomaron esto como una oportunidad para construir casas más fuertes. Con una fundación nueva y mejorada estructuralmente, las casas se han rediseñado para ser capaces de soportar otro huracán. Sin embargo, la falta de tierras de cultivos se llevaron los puestos de trabajo de muchos, disminuyendo aún más los ya bajos ingresos.
Tras el paso del Mitch, se produjeron brotes de enfermedades en toda Centroamérica, incluyendo cólera, leptospirosis y dengue. Se informó de más de 2328 casos de cólera, matando a 34 personas. Guatemala fue más afectado por la bacteria, donde la mayoría de las muertes se produjeron a partir de alimentos contaminados. Se reportaron 450 casos de leptospirosis en Nicaragua, matando a siete personas. También hubo más de 1357 casos de dengue reportados, aunque no se informó de muertes por esta enfermedad.