España pierde ante Croacia y finaliza su racha en la cima

El equipo de Dani Martín había jugado todas las semifinales de Europeos, Mundiales y Juegos Olímpicos desde 2018.

Seis años después de una travesía maravillosa por semifinales en todos los campeonatos europeos, mundiales y olímpicos, una regularidad que creó esperanzas de repetir el oro olímpico de Atlanta, el último logrado por un equipo español de cualquier deporte, el waterpolo se derrumbó en cuartos de final. Croacia, con sus gorros icónicos en el deporte mundial, superó a España en La Defense Arena.

Era el enfrentamiento estelar de la ronda. El campeón del mundo, Croacia, contra el campeón de Europa, España. Se habían enfrentado siete veces en los grandes campeonatos, la última vez en Zagreb en ese Europeo, con sólo una derrota del equipo de Dani Martín, que estaba realizando unos Juegos de París impecables.

Exceptuando el balón inicial, España lo perdió todo en el primer cuarto. No anotó y se fue 0-2, perdió el parcial, la posesión y hasta Bustos el gorro, quien jugó sin él un par de ataques. Croacia, con una defensa agresiva, impedía cualquier acción limpia del ataque español.

Famera ganó de nuevo el balón en el segundo periodo y España tardó otros dos minutos y medio en anotar. Tuvieron que pasar 10.30 minutos para ver un gol en el casillero español, que sufría frente a Bijac, portero del Olympiacos, un muro. En la otra portería, Aguirre estaba superado. Croacia llegó al descanso con un 6-3 a su favor, una distancia difícil de remontar en este tipo de partidos.

Croacia siguió dominando en el tercer cuarto. España tenía graves problemas para construir cada ataque; la defensa croata les llevaba al límite de la posesión y a efectuar malos tiros. Lorrio había sustituido a Aguirre e hizo un par de paradas. Bijac, enfrente, lo bloqueaba todo. Fue una hazaña empatar ese periodo.

Había que repetir el último cuarto del Europeo de enero, cuando España, como visitante, remontó con un 0-3 un marcador de 10-8 con ese gol de espaldas de Granados. Marcaron Munarriz y Sanahuja para estrechar el tanteo a 7-8 con 5:20 por jugarse. No obstante, Buric y Kharkov mantuvieron la ventaja y España rompió su ciclo maravilloso.