Los Minnesota Timberwolves sorprendieron en los playoffs de la NBA al vencer 98-90 a los Denver Nuggets, los campeones defensores, y cerraron la serie 4-3 para avanzar a las Finales de la Conferencia Oeste, donde se enfrentarán a los Dallas Mavericks. Por otro lado, los Indiana Pacers también ganaron como visitantes en el séptimo partido de su serie contra los New York Knicks (130-109) y se clasificaron para las Finales del Este, donde se enfrentarán a los Boston Celtics.
98 fue el marcador para los Timberwolves frente a los Nuggets, quienes anotaron 90 puntos.
Los Minnesota Timberwolves lograron una remontada impresionante este domingo al superar una desventaja de 20 puntos, venciendo a los Denver Nuggets en su propio terreno por 98-90. Con esta victoria, avanzaron a las finales de la Conferencia Oeste, dejando atrás a los campeones de la NBA.
Los Timberwolves han llegado a sus primeras finales de Conferencia en 20 años, siendo esta su segunda aparición en la historia.
En 2004, era el equipo de Kevin Garnett. Ahora, está liderado por Anthony Edwards y el dominicano Karl-Anthony Towns, quienes se enfrentarán a partir de este miércoles a los Dallas Mavericks.
Los Nuggets, quienes el año pasado aseguraron su primer campeonato en la historia, se despiden de los playoffs después de malgastar una ventaja de 58-38 al inicio del tercer cuarto, a pesar de los impresionantes 34 puntos, 19 rebotes y 7 asistencias del serbio Nikola Jokic.
Abajo por 15 puntos al medio tiempo, los Wolves lograron la mayor remontada en la historia de un séptimo partido de una serie de playoffs. Superaron el récord anterior establecido por los Golden State Warriors, quienes se recuperaron después de estar 11 puntos abajo al medio tiempo.
El dominicano Karl-Anthony Towns marcó la diferencia en Denver con un doble-doble de 23 puntos y 12 rebotes, a los que añadió 2 asistencias, 2 robos y 1 tapón.
Jaden McDaniels respaldó con 23 puntos en una noche en la que Anthony Edwards luchó para encontrar su ritmo, pero mejoró y terminó con 16 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias.
«No encontraba mi ritmo, tuve que confiar en mis compañeros y ellos convirtieron. Hay que felicitarlos», dijo Edwards después del partido.
El francés Rudy Gobert contribuyó con 13 puntos y 9 rebotes, acertando 7 de 9 tiros libres. Su precisión fue crucial para los Wolves para frenar los intentos de reacción de los Nuggets.
Los Wolves demostraron su carácter, sufriendo mucho ante un Jokic que ya había conseguido un doble-doble al medio tiempo con los Nuggets liderando por 15 puntos. Jamal Murray anotó 24 puntos en dos cuartos y parecía encaminar la victoria para los campeones.
La ventaja alcanzó los 58-38 al principio del tercer período, pero los Wolves reaccionaron con una impresionante segunda mitad de 60-37 que les aseguró un lugar en las finales del Oeste.
Los Wolves sellaron un parcial de 19-3 ante unos Nuggets que solo lograron un tiro de campo en 13 intentos. Esa racha se amplió a un 28-9 con un triple de Edwards que redujo el margen a un punto, 67-66, al entrar en el último cuarto.
Los Wolves no bajaron el ritmo ante unos Nuggets en los que Jokic jugó todos los minutos de la segunda mitad. Aunque el serbio estaba visiblemente cansado, logró conectar su primer triple después de siete intentos fallidos.
Con Towns siendo decisivo en ambos extremos de la cancha y una defensa sólida contra Jokic, los Wolves aseguraron su pase a las segundas finales de conferencia en su historia.
En cuanto al otro partido, los Knicks perdieron ante los Pacers con un marcador de 109-130.
Con una demostración innegable de poder en el Madison Square Garden, los Indiana Pacers dejaron fuera de combate a los New York Knicks, que enfrentaban problemas físicos, al vencer 130-109 en el séptimo partido de las semifinales de la conferencia, asegurando su lugar contra los Boston Celtics en las finales del Este de la NBA.
La historia se repitió en Nueva York. Veintinueve años después, Knicks y Pacers se enfrentaron nuevamente en un séptimo partido de playoffs en el Madison Square Garden, y una vez más Indiana salió victorioso.
El equipo local siempre había defendido su cancha en esta serie, hasta este domingo, cuando Tyrese Haliburton lideró con 26 puntos y seis triples una destacada actuación colectiva de los Pacers.
Todo el quinteto titular de Rick Carlisle terminó con cifras de dos dígitos en anotación. Pascal Siakam y Andrew Nembhard aportaron 20 puntos cada uno, Aaron Nesmith sumó 19 y Myles Turner, 17. TJ McConnell contribuyó con 12 puntos y 7 asistencias saliendo desde el banquillo para unos Pacers que tuvieron un impresionante 67% de acierto en tiros de campo y un 54% en triples.
Los Knicks terminaron agotados después de una temporada de gran intensidad física y mental, en la que soñaron con regresar a las finales del Este por primera vez desde el año 2000. Su líder, Jalen Brunson, el hombre que los guió hasta este domingo, se retiró por una fractura en la mano en el tercer cuarto.
Terminó el encuentro con 17 puntos y 9 asistencias, cifras por debajo del nivel estelar que ha demostrado esta temporada. Josh Hart, quien se recuperó de un problema abdominal a última hora, dejó todo en la cancha con 10 puntos, 8 rebotes y 5 asistencias. OG Anunoby, que también jugó a pesar de arrastrar problemas físicos, solo pudo estar en cancha durante cuatro minutos y anotó 5 puntos.
En el banquillo, observando a sus compañeros, estuvo Julius Randle, otro líder de los Knicks que puso fin a su temporada debido a un problema en el hombro, al igual que Mitchell Robinson.
El máximo anotador de los Knicks fue Donte DiVincenzo, quien sumó 39 puntos y nueve triples. Fue el último en rendirse y recibió una ovación conmovedora por parte del Madison Square Garden. Alec Burks contribuyó con 26 puntos.
Los Knicks vieron desvanecerse el sueño de llegar a las finales del Este, que comenzarán este martes en el TD Garden de Boston con el enfrentamiento entre los Celtics y los Pacers.