El panorama científico se ha visto sacudido por un hallazgo sin precedentes en el planeta rojo: un volcán gigantesco, aún más alto que el Everest, ha sido descubierto en Marte.
Este monumental coloso, bautizado provisionalmente como Noctis, ha despertado el interés de la comunidad científica por sus dimensiones asombrosas y su potencial para desvelar los misterios geológicos del Planeta Rojo.
Los investigadores presentaron este descubrimiento en la edición número 55 de la Conferencia de Ciencia Planetaria y Lunar, celebrada en The Woodlands, Texas, el pasado 13 de marzo. El volcán se ubica en la región de Tharsis, sobre un extenso laberinto de cavernas y túneles erosionados por el agua conocido como Noctis Labyrinthus.
Con aproximadamente 9 mil metros de altura y una base que se extiende unos 450 kilómetros de largo, este coloso volcánico supera con creces las dimensiones del Everest y el K2. Su descubrimiento ha sido posible gracias a los minuciosos análisis de datos recopilados por el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Aunque no es el primer volcán descubierto en Marte, sí es el más grande hasta la fecha. A diferencia de los volcanes terrestres, no existen indicios de actividad volcánica reciente en Noctis, lo que sugiere que podría ser extraordinariamente antiguo, quizás testigo de gran parte de los miles de millones de años de historia marciana.
La formación de este titánico volcán se atribuye al acumulo de lava a lo largo de millones de años, sin la intervención de placas tectónicas, lo que permitió que alcanzara su impresionante tamaño. Su arquitectura volcánica, erosionada por eones de agua y movimientos glaciares, ha contribuido a que pasara desapercibido hasta ahora.
Marte, en su pasado, fue un mundo volcánicamente activo, con numerosas erupciones explosivas y efusivas que dieron lugar a la construcción de algunos volcanes de dimensiones colosales.
Además de Noctis, el planeta rojo alberga otros gigantes como Olympus Mons, Monte Ascraeus, Pavonis Mons y Arsia Mons, formando el complejo volcánico de Tharsis.
El descubrimiento de Noctis abre nuevas perspectivas para entender la geología marciana y potencialmente, la existencia de vida pasada o presente en el planeta. La NASA, a través de misiones como Mars Express y sondas orbitales, continúa.
investigando la actividad volcánica y los misterios del paisaje marciano, alimentando así la fascinación por los secretos que Marte aún guarda.