uno de los pocos sitios que se producen arribadas masivas de tortuga paslamas.
El Refugio de Vida Silvestre Río Escalante-Chacocente una reserva de bosque tropical seco y el habitad de una gran variedad de especies de fauna y flora propia de este entorno.
cada año, en cierta temporada, miles de hembras llegan a desovar en la arena durante estas “arribadas”, que pueden durar más de tres días consecutivos.
Durante todo el año en el refugio -popularmente conocido sólo como “Chacocente”- se puede acampar, recorrer sus playas y sus senderos, observar plantas, flores, árboles, insectos, aves y tantos otros animales, así como comprar servicios de comida local.
Los guardaparques y comunitarios ofrecen servicios de guía a diversos interesantes puntos de la reserva. Además de los varios segmentos de playas en estado silvestre, se pueden recorrer senderos por entre las plantas y los animales en su estado natural, o por entre las zonas en las que hay actividad de producción campesina.
Algunos sitios de interés son el Mirador los Tres Sombreros, desde donde se tiene una amplia vista de la costa y el área de reserva; el mirador El Guapinol, que ofrece similares escenarios; las cascadas, los ojos de agua y las aguas termales.
Las tortugas que llegan a desovar en las playas del refugio son mayoritariamente la Paslama, y en mucho menor número la Carey, la Tora y la Torita. Los anidamientos de pequeños grupos o de hembras solitarias se producen, durante las temporadas respectivas, en casi todos los más de 11 kilómetros de la línea de costa.
Las arribadas masivas de Paslama, sin embargo, ocurren en un segmento específico de costa de kilómetro y medio de longitud.
Cada año, la temporada de arribadas inicia en el mes de Julio y finaliza en diciembre. No es posible conocer la fecha exacta de ocurrencia de las arribadas, pero sí se ha logrado determinar que ocurren mayormente durante la luna nueva o menguante, y principalmente en la noche.
Tampoco se puede saber cuántas arribadas se producirán por temporada, pero siempre se esperan un par de arribadas grandes y otras menos numerosas.
El espectáculo es impresionante: de repente, la arena de la playa comienza a llenarse de decenas, centenas y millares de tortugas paslamas hembras provenientes de mar adentro. Paulatinamente las tortugas salen y cada una busca un punto en la playa hasta donde se arrastran con su pesado cuerpo, y donde comienzan a escarbar un orificio con sus aletas traseras. En ese orificio desovan hasta un centenar de huevos, los que luego entierra colocando de nuevo la arena. Después, con el mismo paso lento, vuelve al mar y desaparece en el agua.
En Chacocente las arribadas más numerosas suelen alcanzar las 18,000 hembras, y duran unas tres noches y cuatro días. El momento es resguardado y monitoreado por los guardaparques, con ayuda de los comunitarios y algunos militares del Cuarto Comando Sur y la Fuerza Naval.
La protección es necesaria debido a los saqueadores de huevos, que los buscan en la playa para llevárselos y venderlos en los pueblos y ciudades, donde son consumidos como un platillo especial. Aunque el consumo viene disminuyendo, aún provoca el interés de los saqueadores.
Otro momento espectacular en este fenómeno natural es el nacimiento de los millares de tortuguillos que resultan de cada arribada. El período de incubación de la Paslama es de 45 a 50 días, así que después de cada arribada puede apreciarse la eclosión de hasta 100,000 huevos y los tantos millares de tortuguillos moviéndose enérgica y torpemente hacia el mar.
Para disminuir el actuar de depredadores o la destrucción de nidos por otras tortugas que llegan a desovar, se han creado varios viveros a donde se trasladan nidos, y se protegen hasta el nacimiento.
Principalmente, las anidaciones de tortugas Tora y Torita se produce en las playas Norte del refugio, pero junto con la Carey cada vez se identifican menos tortugas que llegan a desovar, por lo que se les considera especies en un estado muy crítico dentro de los parámetros del refugio. Todas son especies muy lindas de apreciar, pero destaca la Tora por su gran tamaño.
Esta reserva fue declarada como tal en 1983, debido a su bosque, biodiversidad y, por supuesto, a la anidación masiva de tortugas marinas.
La zona núcleo tiene una extensión de 4,645 hectáreas (46.45 km2), y es compartida por varias propiedades privadas, comunidades rurales y unas 5 manzanas pertenecientes al Estado.
La mayor parte de su territorio se encuentra dentro del municipio de Santa Teresa (Carazo), aunque también hay pequeñas áreas en tierras de Jinotepe (Carazo) y Tola (Rivas).
Su nombre se compone de los dos puntos geográficos más destacados de la zona: el río Escalante y la playa Chacocente (zona de arribadas).